薛福成故居

在无锡城区西南一隅，坐落着一座建造于1890年的大宅院。它占地1.2公顷，拥有房屋160余间，庭院10余处，大小花园3处。整个建筑群粉墙黛瓦，鳞次栉比，轩阔宽深，中西合璧，两年前刚刚修复，可称江南第一豪宅。由于主人薛福成(1838年——1894年)是我国近代史上著名的维新革命思想家、理论家、外交家，曾担任清廷钦差大臣出使英、法、意、比四国，因而大宅有“钦使第”之称。

建筑艺术的脉络

薛家大宅的建筑布局脉络明晰，可分为一条中轴线和左右两翼。其平面图犹如一只展翅高飞的大鹏。百余年来，虽历经战乱及各种变迁，大宅总体格局未变，经过修复已基本恢复旧貌，并经国务院批准公布为全国重点文物保护单位，正式对外开放。

走进大宅，中间是江南大户人家常见的六扇竹丝板门，与众不同的是大门内另有一座将军门，它是由一对抱鼓石、一道高达七十厘米的活络门槛和两扇和合门组成的。门顶额枋上悬着蓝底金字的“钦使第”竖匾，十分引人注目。

沿中轴线行走，进入门厅即为轿厅和正厅。轿厅、正厅均由三个三间厅组成，屋面设双层顶，前后有轩。正厅居中的主厅悬挂着曾国藩题写的“务本堂”匾额，为整个宅第中最主要的厅堂，用于举行重要的礼仪活动。尤为可贵的是当年在大梁上精工雕饰的“包袱锦”和山脊上的“山雾云”彩绘，典雅秀丽，保存完好，极具艺术观赏价值。

在“务本堂”两侧的正厅分别为“议事厅”和“博古厅”。议事厅为主人商谈国事、接待外宾所用。博古厅则为主人收藏古玩字画之处。

在主厅之后，穿过饰有“怀德维新”门额的内围墙，即为房厅，亦称后室，为主人起居之所。包括厅堂、起坐间、居室及书房。装饰亦十分讲究。房厅后面又有一座内围墙，设三门。由此墙门入内即为内眷生活起居的转盘楼，为中轴线上的最后两进房屋。楼均为两层，面阔各十一间，面积之大极为罕见，可称全国之最。其装饰工艺采用中西结合的手法，如船篷形天花板，车木瓶形栏杆，均具独特风格。

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