悬棺葬是古代一种比较奇特的葬式：在江河沿岸，选择一处壁立千仞的悬崖，用我们至今仍不知晓的方法，将仙逝者连同装殓他的尺棺高高地悬挂（置）于悬崖半腰的适当位置。葬地的形势各异，归葬的个体方式也略有差别：或于崖壁凿孔，椽木为桩，尺棺就置放在崖桩拓展出来的空间；或在约壁上开凿石龛，尸棺置入龛内；或利用悬崖上的天然岩沟、岩墩、岩洞置放尸棺……人死了，要找个归宿，要为失去灵魂的躯壳找一个妥当的安置办法，从这个意义上讲，悬棺葬和土葬、火葬、水葬、天葬等等葬式一样平常。然而，凝神屏息想想：一口沉甸甸的尸棺，一具冷冰冰的尸骨，怎么会“飞”到那高高的悬崖上？尸棺的主人是谁？我们有限的智慧还难以解读这用千年的沉默写下的寓言，梦魇中便无法逃避悬棺的阴影。

有这样一侧铁闻：1933年，一位姓陈的地方官为了探究僰人悬棺的奥秘，雇用两名樵夫，从豆沙关的绝壁上掀下两具悬棺，其中一具运到昭通省立第二中学供考察、展览。未久，两名樵夫均意外惨死。翌年，一位大号熊廷权的赈灾的官员，公务之余，到省立二中参观，看了悬棺及棺木中遗骸，又询悉惨死的樵夫的故事，便有些坐不住了,对校长再三进言：“文王泽及枯骨,古人遗骸何当玩弄？请以礼瘗之”。校长只得将悬棺遗骸归葬。这位熊大人仍难以心安，又颤颤惊惊地写了一篇诔文：“霜凄凄兮露氵襄氵襄，风雨剥蚀兮日月迎将。翳何人兮骨骸坚强，胡不速朽兮恋此高岗。恶有报兮善有庆，毁棺露骸兮吾意凄惶。山之广大兮地厚无疆，以为宅兆兮永此潜藏。臻百福兮降百祥，千秋万岁兮无厉无殃”。敬鬼神而远之。

其实，史书中对悬棺的历来都有记载。 

在我国的福建、台湾、浙江、江西、湖南、湖北、四川、重庆、贵州、云南、广西等地区都有悬棺。在东南沿海岛国及南亚地区，也有悬棺的存在。在长江三峡地区的悬棺遗迹和遗物，历代史书中都有较为详细的记载与描述。《夔州府县》卷七《古迹》曰：兵书匣，在瞿塘峡中，近视若露一匣，高悬不能至。《巫山县志》卷13：风箱峡，在旧大昌县境，悬壁之上垒垒，形似风箱或类棺，人不能近，攀援而至即见大蛇。光绪《巴东县志》载：西襄溪（即现在的神龙溪），两岸壁之千寻，有敞艇在石罅间，去水约半里许，望之艇艄可辩。清《蜀道驿程记》载：秭归县兵书峡，过兵书峡，峡半壁有洞，中有石，形如卷，俗称武侯兵书峡。《宜昌府志》：雾渡河箱子岩，去宜城北三十里，相传有避乱崖上，有箱至今不朽。 

    除了史书上记载的以外，在长江三峡地域内还有奉节县的后溪河、泗襄溪、玉溪县的大宁河、巴东县的链子溪、秭归县的九畹溪、磨坪的升坪河、夷陵区的黄柏河等支流小河，还有沮漳河流域的远安县、房县，清江流域的长阳、宜都、建始等地都有悬棺，其地域之广，数量之大，在其它地方是极为少见的。 

现代人对悬棺的理解，各有各的见解。 

由于年代久远，史书的记载也不尽详细，人们对悬棺亦莫知其由来，故而把悬棺神秘化了。将放置悬棺的地方称为“鬼葬山、仙人岩、仙人屋、兵书峡、风箱峡、箱子岩”等，对悬棺则叫之为“沉香船、沉香棺、仙人棺、龙船、船棺”等。唐代诗人孟郊在《峡哀》诗中是这样描述悬棺的：“三峡一线天，三峡万绳泉。上仄碎日月，下掣狂漪涟。破魂一两点，凝幽数百年。峡晖不停午，峡险多饥涎。树根锁枯棺，孤骨袅袅悬。” 

“悬棺”一词最早见于南北朝梁陈间顾野王（519—581）谓武夷山“地仙之宅，半崖有悬棺数千”之记。到了近代，才有专家第一次把“悬棺葬”作为专用名提出，以后便为大量学者、专家所沿用。《中国风俗辞典》解释说：“悬棺葬，风葬的一种，将死者遗体放至棺内再置于悬崖上使之风化的葬法，这是我国古代的一种丧葬习俗。” 

悬棺葬的表现方式经专家归纳有七种类型：一是“木桩架壑式”，将棺木一头置于天然岩洞或者岩石裂隙之中，另一头则架于绝壁的木桩之上。二是“天然洞穴式”，将天然洞穴稍加修整或填平，然后置棺其内。二是“人工开凿横穴式”，人工在临江的崖壁之上开凿长方形横龛，大小宽窄以容一具或两具棺木为宜。三是“人工开凿方穴式”，在临江崖壁上开凿宽1至1.5米的方洞或者利用天然洞穴加工成方洞，置棺其内。五是“悬崖木桩式”，在临江崖壁上开凿横向2至3个小方孔、嵌入木桩，然后置棺其上。六是“崖礅式”，在临江悬崖峭壁上有突出或凹下的岩石，因其厚重而又平坦，稳度大，或称“岩礅”或“岩缝”，将棺木置入其内。七是“岩缘式”，在海边陡峭的崖壁上找有突出的狭窄岩缘，形成天然平台。置棺其上。经专家学者考证，秭归的悬棺葬就有三种葬式，西陵峡中的悬棺属“崖洞葬”，九畹溪的悬棺属“岩礅葬”，磨坪的悬棺则属于“崖龛葬”。 

悬棺葬何人所为呢？所葬何人呢？这是一些已被时间带走的秘密。